Англезит.

Англезит — распространенный минерал класса сульфатов. Впервые описан в конце XVIII века по образцам с острова Англези (Уэльс, Великобритания) английским ученым У. Витерингом (William Withering). По месту первых находок он и получил свое название, введенное в обиход французским минералогом Ф. С. Бёданом (Francois Sulpice Beudant) в 1832 году. Синонимы: купорос свинцовый, стекло свинцовое, свинец белый.

Состав: сульфат свинца — PbSO4. Сингония: ромбическая. Содержание Pb — 68,3%. Основу кристаллической структуры англезита составляют правильные тетраэдры (SO4)-2; при этом каждый ион свинца координируется 12-тью атомами кислорода. Изоструктурен с баритом и целестином; элементарные ячейки этих минералов близки по размерам. От примесей обычно почти свободен. Исключение составляют разности, богатые барием (баритоанглезит или англезобарит).

Встречается в виде таблитчатых, пирамидальных и призматических кристаллов; образует корочки, плотные зернистые массы.

Окраска: преимущественно бесцветная или серовато-белая с желтоватым оттенком; реже — коричневая, бледно-оранжевая, синеватая, зеленоватая, а также черная (от микровключений галенита).

Размер кристаллов англезита обычно не превышает нескольких миллиметров, но иногда встречаются индивиды длиной до 25 см и более. Блеск: алмазный. Просвечивающий до прозрачного. Черта: бесцветная. Показатели преломления: 1,877 — 1,894. В УФ-лучах обладает желтоватой флюоресценцией. Хрупкий. Излом: раковистый. Твердость: 2,5 — 3. Совершенная спайность в одном направлении. Средний удельный вес: 6,3 г/см3.

Образуется, главным образом, в результате изменений главного минерала свинца — галенита. Англезит является первичным продуктом его окисления (PbS + O4 = PbSO4) и в тех или иных количествах всегда присутствует в зонах окисления сульфидных месторождений свинцово-цинковых руд. Затем, под воздействием углекислоты он легко переходит в карбонат свинца — церуссит (PbCO3).

Эти минералы часто образуют вокруг галенита белую труднорастворимую корку, которая защищает его центральные участки от дальнейшего окисления. Поэтому внутри белых желваков окисленных свинцовых руд зачастую находятся куски сплошного, неизмененного галенита. Среди прочих сопутствующих минералов: вульфенит, крокоит, пироморфит и другие вторичные Pb-содержащие соединения. Значительно реже встречается англезит гидротермального происхождения.

В России англезит ювелирного качества известен на Среднем Урале (близ Екатеринбурга), в Забайкалье. Находки пригодных для огранки кристаллов насыщенной окраски описаны в Великобритании (Дербишир), Италии (Сардиния), Германии (Рейн-Вестфаллия), Испании (Каталония), Намибии. Красивые образцы поступают из США (Айдахо, Пенсильвания), Мексики, Австралии (Тасмания). Уникальные зеленые и желтые кристаллы размером до 60 см находят в Марокко (Охуда).

Англезит является одним из основных источников свинца — тяжелого металла, которому находится самое разнообразное применение: от детских игрушек, рыболовных снастей и пуль до производства аккумуляторов, изготовления красок и защиты от радиации.

Хорошо сформированные прозрачные кристаллы англезита редки и высоко ценятся коллекционерами. Прозрачный ограненный англезит, благодаря высокой дисперсии, «играет» почти как алмаз, но из-за очень низкой твердости и хрупкости этот минерал мало пригоден для ювелирной обработки. Тем не менее из его прозрачных кристаллов гранят для коллекций камни, вес которых обычно не превышает 5 карат. Самый крупный ограненный англезит в 88,7 карата хранится в одном из музеев Калгари (Канада).

Англезит можно определить по высокому удельному весу, алмазному блеску, ассоциациям с галенитом и другими минералами свинца. Под паяльной трубкой легко плавится. В концентрированной серной кислоте растворяется только при нагреве. От барита и целестина отличается полной растворимостью в калиевом щёлоке, а также более высокими показателями преломления.

(!) При контактах с англезитом и другими Pb-содержащими минералами не стоит забывать о том что свинец очень токсичен: попадая в организм, он накапливается в костях, постепенно разрушая их.