Цвет опала.

Опал - один из красивейших природных камней, а может и самый первый среди них. Название камня пришло к нам от греческого opalios (изменяющий цвет) и латинского opalus (чарующий зрение), которые связаны с санскритским словом upala (драгоценный камень). Его окраска поразительно разнообразна. Насчитывается более 140 видов этого самоцвета самых различных оттенков.

Но главная притягательная сила камня заключена в очаровывающей игре света на его поверхности. Разгадка этого явления была найдена учеными с помощью электронного микроскопа в 60х годах прошлого столетия. С точки зрения науки, опал - это кварц, но не обычный кристаллический, а аморфный, содержащий в своём составе до 10% воды.

В растворе кремния, находящемся внутри минерала, "плавает" кремнезём сферической формы. Камень пропускает свет,  легко проходящий через эти сферы. Но попадая в воду световой луч отражается от препятствия и распадается на составляющие, что и приводит к эффекту радуги. Поворачивая камень в руке, мы меняем величину угла, под которым проходит луч света, и как следствие меняется цвет. В физике эти процессы называются интерференция и дифракция.

Цвет опала зависит от размера присутствующих в нём шариков кремнезема. Самые маленькие придают камню синие, а большие - ярко-красные оттенки. Таким образом, чем больше в минерале разных по размеру сфер, тем разнообразнее его окраска. Яркая радужная игра цвета у камней называется опалесценцией. По этому свойству опалы делят на две группы: благородные(переливчатые) и неблагородные.

К благородным, в первую очередь, относят белый опал - прозрачный камень молочного цвета, мерцающий голубыми бликами. Эта разновидность минерала - самая распространенная и доступная. Далее идут редкие и дорогие опалы темных оттенков: черные, темно-фиолетовые, зеленые, синие, бардовые камни, поверхность которых сверкает всеми оттенками красного и фиолетового.
Великолепны огненные опалы. Среди них выделяются: игристый красного оттенка с зеленой и рубиновой  опалесценцией, золотой с мерцанием желтого цвета, солнечный с коричневато-медовой окраской. В одном ряду с ними лехос-опал - невероятно красивый камень цвета морской волны с глубокими зелеными и карминовыми переливами, джиразоль - перламутрово-белый полупрозрачный камень с золотисто-розовым мерцанием и королевский опал - камень, центральная часть которого имеет темно-красный или бронзовый цвет, а окружающая её кайма - ярко-зеленый. Образцом королевского опала может служить знаменитый камень "Пламенная королева".

Особое место среди благородных занимают болдер-опал и опал-арлекин. Первый из них является природным дублетом. Такое название носят валуны с высоким содержанием железа, имеющие на своей поверхности тонкую опалесцирующую корку. Дублеты могут быть самого различного размера: от мелкой гальки до очень крупных камней. Цвет болдер-опала всегда контрастирует с окраской камня, на котором он находится. Это делает самоцвет очень оригинальным и ценным материалом для ювелиров.

Особой разновидностью болдер-опалов являются йова-орехи и короиты. Единственное место в мире, где встречаются такие опалы - это австралийский штат Квинсленд. Йова-орехи представляют собой камни овальной формы, внутри которых как в скорлупе находятся опалы, которые выглядят так, как будто сделаны из желе. Поверхность короитов, называемых ещё "пейзажными камнями", покрыта невероятным количеством расцветок и узоров.В контурах этих рисунков воображение угадывает фатастические образы и сюжеты.

Название опала-арлекина происходит от имени персонажа итальянской комедии масок, костюм которого был сшит из разноцветных лоскутков. Поверхность такого камня покрыта мозаикой из треугольников и округлостей голубого, желтого, зеленого и красного цвета.

Неблагородные опалы не так эффектно выглядят, но тоже очень интересны. Самые известные из них - это непрозрачный белый с медовым оттенком кахолонг и прозрачный, переливающийся как жемчуг, голубоватый с желтым оттенком гиалит, называемый ещё "водяным камнем". К этой же группе неблагородных опалов относятся желтоватый восковой, матово-черный смоляной, похожий на заросли травы моховой, яблочно-зеленый празопал и многие другие опалы.

Самый обычный опал носит название гидрофан. Это белый пористый минерал с желтоватым или зеленоватым оттенком имеет свойство при погружении в воду становиться прозрачным. Считается, что все благородные опалы, "состарившись", со временем превращаются в гидрофан.