Фосгенит — редкий минерал класса карбонатов. Впервые описан как «роговой свинец» (hornblei) немецким минералогом Г. Карстеном (Dietrich Ludwig Gustav Karsten) в 1800 году. Современное название связано с химическим составом минерала: в нем содержатся все компоненты удушающего газа фосгена — углерод, хлор, кислород. (При этом никакого отношения к производству химического оружия минерал не имеет.) Термин ввел профессор Фрайбергской горной академии А. Брейтгаупт в 1841 году.
Состав: безводный карбонат свинца с дополнительными анионами хлора — Pb2[СО3]Сl2. Содержание Pb ~ 76%. Сингония тетрагональная. Встречается в виде короткостолбчатых или таблитчатых кристаллов; грани обычно покрыты глубокой штриховкой, ориентированной параллельно удлинению призмы. Образует сплошные массы и плотные зернистые агрегаты.
Окраска: бесцветная, белая, сероватая, бледно-желтая, кричневато-желтая, розовая, зеленоватая. Просвечивающий до прозрачного. Блеск: алмазный, жирный. Черта: белая. Показатели преломления: 2,118 — 2,145. Плеохроизм: слабый от зеленоватого до розового. В ультрафиолетовых лучах обладает желтой люминесценцией.
Средняя спайность в двух направлениях. Излом: раковистый. Твердость: 2 — 3. Скоблится стальным ножом (подобно чуть более мягкому графиту). Средний удельный вес: 6,14 г/см3. В разбавленной азотной кислоте растворяется с шипением. В пламени паяльной трубки сплавляется в желтый шарик. Медленно разрушается в холодной воде (которая извлекает из минерала PbCl2).
Образуется как вторичный минерал в зонах окисления свинцовых руд, под воздействием морской воды или растворов, насыщенных хлором и углекислотой. Образует сростки с церусситом; описаны нарастания пластинок фосгенита на галените. Среди других сопутствующих минералов: казолит, англезит, лаурионит, матлокит, джемсонит.
Из-за редкости фосгенит не имеет промышленного значения.
Прозрачные кристаллы подвергают коллекционной огранке. На территории России его официально подтвержденные находки не известны. Встречается на Горном Алтае — в старинном свинцовом м-нии Зыряновское (Казахстан). Самые крупные кристаллы размером до 15 см находили в Монте-Пони (Сардиния, Италия). В наше время это месторождение полностью отработано.
Кристаллы высотой до 10 см добывают в Намибии (Цумеб). Красивые образцы поступают из Англии (Матлок, Дербишир), США (Маммот, Аризона), Марокко (Кенитра). Также встречается в Австрии Каринтия), Германии (Северный Рейн-Вестфалия), Польше (Верхняя Силезия), Греции (Лаврион, Аттика), Тунисе (вилайет Эль-Кеф), Мексике (шт. Сан-Луис-Потоси), на северо-западе Аргентины (пров.Катамарка), в южных регионах Австралии.
(!) При работе с фосгенитом следует соблюдать осторожность. Не стоит забывать о том, что любые соединения свинца очень токсичны.