Из истории жемчуга в России.

Жемчуг испокон веков почитали на Руси. В византийских летописях упоминается, что князь Святослав носил золотую серьгу с двумя жемчужинами, а у Ивана Калиты был пояс, украшенный жемчугами. Вероятно, во времена Киевской Руси он являлся не только украшением, но и служил платежным средством.

Круглый, то есть "катящийся" жемчуг ценился выше всех прочих и именовался "скатным". Жемчужины неправильной формы называли "рогатыми" или "угольчатыми". В древних сказаниях, видимо, упоминают привозной морской скатный жемчуг. Так, в одной из былин, Илью Муромца уговаривают остаться у себя жители города Чернигова. Они преподносят богатырю дары и обращаются к нему с такой речью:

"Ай же ты, удалый добрый молодец!
Ты бери-ка у нас злато, серебро,
И бери-ка у нас скатый жемчуг,
И живи у нас, во городе Чернигове,
И слыви у нас воеводою".

С тех древних времен и вплоть до XIX столетия жемчуг в России был очень популярен: его использовали чуть ли не в каждом украшении. Им унизывали оклады икон и другую церковную утварь, одежды великих князей и их жен. В начале XVI века новгородцы ездили покупать жемчуг в Азов и Кафу (нынешняя Феодосия). Поэтому привозной морской жемчуг иногда именовали "кафским". Другие его названия - "гурмышское" или "бурмитское" стекло. Цитата из русской торговой книги XVI столетия:

 "...жемчужные зерна гурмышские смотри, чтобы были окатны, и сходчивы, и водою были чисты, а цена по зерну смотря: а зерновой окатной, чистой и белой, зерно против двою денег в весу, купи за 2 рубли, а против 4-х денег в весу за 4 рубли, а против пяти денег в весу, или против одного алтына в весу, купи за 7 или 8 рублей. Жемчуг чистой гладкой и не зубатой 20 зерен в золотнике, средняя цена ему по 1 рублю, 6 алтын и 4 денег..."

Пресноводный жемчуг также был в почете на Руси. Раковины-жемчужницы во множестве находили в чистых и быстрых северных реках. Жемчуг, добывавшийся в Архангельской губернии на реке Варзуге носил название варзужский или новгородский. Своими жемчужными промыслами славился старинный беломорский город Кемь. Неслучайно на его гербе изображено жемчужное ожерелье на синем, символизирующем воду, фоне. Мелкие речные жемчужины, рамером менее 3 мм называли бисером. Морской жемчуг, привозимый в Россию с Востока был известен, как ориенталь (в английском языке словом orient называют восточную часть неба или страны Востока).

В первой половине XVII века в Москве существовал, так называемый, жемчужный ряд - рынок, на котором торговали жемчугом. До начала XVIII века монополия на добычу и продажу жемчуга в России принадлежала всемогущей церкви. Сан священнослужителя можно было определить по количеству жемчуга, украшавшего его одежды - чем выше он в церковной иерархии, тем больше жемчуга.

Но в 1721 году Петром I был издан указ, по которому весь добытый жемчуг должен был сдаваться в государственную казну. Жемчужный промысел служил существенным источником дохода для жителей многих русских деревень. Сразу после указа право добычи жемчуга в северных реках было предоставлено только казне. Для контроля за исполнением государственного постановления в Новгородскую, Псковскую и Тверскую губернии были направлены, вооруженные надлежащими инструкциями дворяне.
Но, очевидно, в глубинке никто из местных жителей особенно не рвался исполнять столичный указ, и ожидаемого успеха это постановление не имело. Тогда в 1731 году добыча жемчуга была разрешена всем без изъятия, с одним только условием: самый крупный и чистый жемчуг должен был доставляться в коммерц-коллегию, за что нашедшему выплачивалось денежное вознаграждение.

Трудно поверить, но ещё 150-200 лет тому назад вполне можно было найти жемчуг в какой-нибудь небольшой речке под Санкт-Петербургом, например на притоке Невы Охте. В 1872 году газета "Санкт-Петербургские Ведомости" писала о том, как крестьяне Лодейнопольского уезда предоставили в Петрозаводский музей несколько раковин и жемчужин, найденных в Янеге - притоке реки Свирь.

Они рассказали, что занимаются жемчужным промыслом на этой реке уже несколько лет и зарабатывают этим до 250 рублей в год на каждого, при этом признавшись, что сданные в музей экземпляры слишком малы и свиду некрасивы, поэтому очень дешевы, но им случается находить жемчужины, за которые в Петербурге, не торгуясь платят по 50 рублей за штуку и дороже. Совсем неплохо, если учесть, что до 1917 года за 10 рублей в России можно было купить корову.

В России было очень популярно шитье пресноводным жемчугом. В XVIII-XIX столетиях им часто украшали головные уборы в центральных и северных российских губерниях. В Московском государственном историческом музее хранится архиерейская митра, богато расшитая речным жемчугом. Она была изготовлена в конце XVII века. Многие жемчужные украшения представлены в других лучших музеях России - Русском музее в Сакт-Петербурге, в Московской Оружейной Палате, в сокровищнице Троице-Сергиевой Лавры.

Украшения с жемчугом любили носить царственные особы. На портрете императрицы Марии Федоровны (супруги Александра III) кисти русского художника Ивана Николаевича Крамского прекрасно выписаны колье и брошь с крупными грушевидными жемчужинами. Последняя российская императрица Александра Федоровна (супруга Николая II) также очень любила украшения с жемчугом. С этим драгоценным камнем связана одна из традиций царственного семейства Романовых: каждой княжне на шестнадцатилетие преподносили два подарка - бриллиантовое и жемчужное ожерелья.