Как отличить настоящий янтарь.

Янтарь - древнейший из всех используемых человеком драгоценных камней. Украшения из него пользуются неизменной популярностью уже не одну тысячу лет и вряд ли когда-нибудь выйдут из моды. Этот красивый, изысканный камень в наши дни все чаще используется как в ювелирных изделиях, так и при изготовлении самых разнообразных сувениров. К тому же по сравнению со многими другими самоцветами он стоит недорого: например, красивую нитку янтарных бус можно купить всего за $30-50. Однако довольно часто в изделиях можно встретить не только настоящий янтарь, но и его качественные имитации и подделки.

Янтарь, за исключением некоторых непрозрачных разновидностей, является очень мягким и податливым ювелирным материалом. Благодаря своей низкой твердости (1.5-3.0) он прекрасно шлифуется и полируется. Только после  обработки натуральный янтарь приобретает свою неповторимую красоту и игру света. Но поскольку доля добычи янтаря ювелирного качества составляет лишь очень небольшой процент от общего количества, ювелиры издавна используют так называемый облагороженный янтарь.

Окрашивание или просветление янтаря возможно благодаря порам на его поверхности. Ещё в Древнем Риме этот камень варили в меду, придавая ему красноватый оттенок. В наши дни, что бы осветлить или обесцветить янтарь, его подвергают термической обработке под давлением с последующим охлаждением.

Если нагреть янтарь до температуры 150-200 градусов, он становится мягким и пластичным. Благодаря этому свойству самоцвета в 1881 году в Австрии впервые был получен прессованный янтарь, известный также под названием амброид. На сегодняшний день известно множество способов изготовления амброида. Но в каждом из них в качестве исходного сырья используется янтарная крошка и пыль. Поэтому амброид не считается подделкой. Это янтарь более низкого качества, однако обладающий теми же свойствами, что и натуральный камень. Отличить прессованный янтарь от настоящего можно по наличию в нем сгустков красителя и множества удлиненных воздушных пузырьков (включения воздуха в натуральном камне имеют ровную сферическую форму).
Ещё одна разновидность низкосортного янтаря, используемая ювелирами, — копал. Так называют затвердевшую смолу некоторых тропических деревьев. По сути она и является янтарем, только недозрелым, поэтому не содержит янтарной кислоты. Внешне копал очень похож на настоящий янтарь, но он ещё более легкоплавкий ( можно размягчить нагретой иглой). Другим отличительным признаком копала является наличие большого количества трещинок на поверхности. Кроме того можно капнуть на него эфиром. Место, куда попала капля станет липким, а после испарения эфира помутнеет.

Труднее всего распознать синтетические смолы, имитирующие янтарь. Качественно сделанную подделку визуально отличить от настоящего янтаря практически невозможно. Но и в этом случае существует несколько способов проверки подлинности камня. Один из них - поместить камень под поток ультрафиолета: под его воздействием натуральный природный янтарь будет отсвечивать голубоватым, низкосортные копал и амброид - молочно-белым, а синтетические имитации - любым другим цветом.

К тому же удельный вес искусствееных смол значительно больше, чем у настоящего янтаря. Поэтому, если погрузить синтетическую подделку в раствор обычной поваренной соли ( примерно 10 чайных ложек на стакан), она утонет, а образцы любого природного янтаря, в том числе копал и амброид, будут плавать.

Проверить натуральность самоцвета можно и ещё одним достаточно простым способом. Достаточно приложить к камню (желательно с обратной стороны) какой-нибудь хорошо нагретый небольшой металлический предмет, например иголку или скрепку. Природный янтарь будет издавать запах канифоли, а искусственный - резкий "аромат" пластмассы.

Включения (инклюзии) в янтаре в виде насекомых или растений существенно повышают его стоимость, но вовсе не являются гарантией его подлинности. Уже давно научились подделывать и янтарь с включениями. Стоит повнимательнее рассмотреть насекомое. В настоящем янтаре крылышки доисторических мух и жуков, как правило раскрыты. В позах, увязших в смоле, древних насекомых можно увидеть и другие признаки борьбы за жизнь. В подделках, пойманных на липкую ленту, мух уже мертвыми заливают пластмассой и эффектно размещают внутри камня.

Янтарь обладает свойством со временем мутнеть. Что бы предотвратить его преждеваременное старение, нужно придерживаться нескольких правил. Как это не парадоксально, но самый солнечный камень не очень хорошо переносит частые контакты с Солнцем. Лучше всего янтарь сохраняется в темной шкатулке.

На открытом воздухе самоцвет покрывается трещинками, поэтому время от времени украшение рекомендуется промывать в чистой воде или обертывать влажной салфеткой, а затем протирать не слишком жесткой тканью до блеска. Если янтарь все-таки помутнел, его можно отполировать смесью зубного порошка с парафином, затем удалить остатки полировочной массы и насухо протереть.