Камень перламутр. Мать жемчуга.

Многие из нас восхищались переливчатыми цветными волнами перламутра. Ни для кого не секрет, что этот камень имеет принципиально одинаковое строение с жемчугом. Не случайно, слово "перламутр" буквально переводится, как "мать жемчуга" ( нем. perlmutter или англ. mother of pearl). Перламутр - это камень, составляющий внутреннюю поверхность раковин моллюсков. На 85% он состоит из кальцита или арагонита, на 12% из органического вещества конхиолина, производимого самими моллюсками на протяжении всей жизни; оставшиеся 3% в его составе занимает вода.

Своей внутренняя структурой перламутр напоминает кирпичную стену. Отражаясь от каждого отдельного «кирпичика» свет многократно преломляется, создавая эффект, напоминающий северное сияние (перламутровый блеск).Это происходит от того, что в жемчужинах, имеющих форму сферы, пластинки арагонита расположены перпендикулярно поверхности, а в перламутре - параллельно. Благодаря этому световому эффекту, перламутр имеет различные цветовые оттенки, варьирующие от белого до почти черного.

Перламутр добывается, как правило, попутно с жемчугом, география добычи которого очень широка. Основные регионы - острова Шри-Ланка и Борнео, Красное море, воды Персидского залива, Япония, Мексика, восточное побережье США и Канады. А пресноводных моллюсков, таких, как жемчужница или беззубка можно встретить в странах Азии и многочисленных европейских реках и озерах.

Ещё в начале XX века В России преламутр и жемчуг добывали не только в северных реках, но и на юге страны, в бассейнах таких рек, как Дон или Днепр, а также на Дальнем Востоке. В США в бассейне реки Миссисипи во времена, так называемой, жемчужной лихорадки объем добычи перламутровых раковин достиг 35000 тонн в год. Массовое браконьерство привело к загрязнению рек и, как следствие, к вырождению жемчугоносных моллюсков. Сейчас они, почти повсеместно занесены в Красную Книгу.

По сравнению с пресноводными, перламутровые раковины морских моллюсков отличаются огромным разнообразием форм, размеров и окраски. Они, действительно являются одним из самых удивительных созданий природы. Самыми известными среди них считаются раковины Халиотис, размером 10-20 см. Они ярко окрашены снаружи, а внутри покрыты толстым слоем перламутра, переливающегося всеми цветами радуги.

Судя по археологическим находкам, перламутр известен человечеству с древнейших времен. Так, при раскопках на территории современного Ирака было найдено ожерелье из перламутровых раковин возраст которого примерно 7000 лет. В древнем Риме этот камень ценили наравне с жемчугом. Перламутром охотно инкрустировали как предметы быта, так и украшения для знати и правящего сословия. Благодаря невысокой твердости на перламутровых пластинах можно было делать надписи и рисовать небольшие изображения. Зачастую перламутр использовался совместно с раковиной, которую приспосабливали под оригинальный кубок.
Ещё в Средние века перламутр имел репутацию камня, способного дезинфицировать рану, спасти от отравления при приеме внутрь, восстановить организм после долгой болезни. Случаи, когда старинные аптекарские рецепты используются в наши дни практически без изменений, достаточно редки. Использование перламутра в лечебных целях за прошедшие века практически не претерперло никаких изменений, разве что технологии добычи перламутрового порошка стали более удобными и быстрыми. Как и сотни лет назад, сегодня выпускают таблетки с перламутром для укрепления костей, различные кремы и декоративную косметику с молотым перламутром.

Процесс добычи этого камня во все века вызывал неизменный интерес. В поиске жемчужно-перламутровых раковин было что-то магическое, связанное с русалками и прочими мифологическими существами, поэтому от века к веку перламутр обрастал суевериями и приметами. Человек почему-то всегда наделял этот камень особыми свойствами, хотя на самом деле перламутр – это всего лишь окаменевший слой слизи моллюска и песка, который нарастал слоями в течении длительного времени.

Ювелиры эпохи Просвещения создавали удивительные по масштабу и изысканности предметы из перламутра. В Эрмитаже хранятся камеи, изготовленные при помощи очень редкой техники – масляной художественной росписи по перламутру. Изделия из этого камня занимали достойное место в коллекции императрицы Екатерины Великой. Лучшие мастера вырезали для неё настольные часы, украшенные резными амурами и запутанными узорами, кубки, табакерки и разнообразные декоративные поделки.

Цветовой эффект перламутра сделал его достаточно востребованным камнем для изготовления ювелирных украшений. Из него и в наше время делают бусы, подвески и браслеты. Сегодня особой популярностью пользуются перламутровые вставки в медальоны из серебра, а также смелое сочетание перламутра с самыми дорогими драгоценными камнями.

В качестве имитации перламутра иногда используют плоды костяной перуанской пальмы, а с недавних пор и специальную пластмассу, обладающую перламутровым эффектом.

Считается, что перламутр не выносит одиночества и долгого хранения в шкатулке. Без внимания своего владельца он может потускнеть или даже почернеть, поэтому украшения из перламутра рекомендуется периодически прогуливать на свету.

Перламутр сиволизирует мудрость, спокойствие и удачу. Поскольку этот камень имеет органическое происхождение, его принято считать покровителем и талисманом для всех водных знаков зодиака. Принято считать, что перламутр защищает от разочарований, темной магии и дурного глаза, помогает сохранить гармонию в душе и подчеркивает привлекательность того, кто его носит.