Камея Гонзага и другие шедевры из агата.

В Эрмитаже можно увидеть множество уникальных шедевров, вырезанных на агате - головы Медузы и Зевса, "Похищение Ганимеда", "Леда и лебедь" и многие, многие другие. Выполненная на сардониксе, камея Гонзага занимает среди них особое место.  На камее Гонзага изображен правитель Египта Птолемей II со своей женой Арсиноей. Эти изображения считаются идеализированными образами олимпийских богов
Впервые этот шедевр упоминается в 1542 году в описании сокровищ правителя итальянского города Мантуи Людовика Гонзага. За свою долгую историю камея сменила немало владельцев: была собственностью королевы Швеции Христины, долгое время хранилась в библиотеке Ватикана, побывала в руках первой жены Наполеона Жозефины, которая вскоре после разгрома войск мужа подарила камею Александру I в знак благодарности за то, что он сохранил её семейству положение и доходы. Наконец в 1814 году знаменитая камея Гонзага была передана российским императором в Эрмитаж, где она и хранится по сей день.

Ещё одну прекрасную камею, так же выполненную на сардониксе можно увидеть в Оружейной Палате Московского Кремля. Это Панагия Ивана Грозного. Во времена становления христианства панагиями называли хлеба, испеченные в честь Богоматери. В Древней Руси так именовали сосуды для возношения, освященного в честь Святой Богородицы, хлеба. А позднее панагией стали называть небольшую икону с изображением святого образа, которую можно было носить на груди в виде медальона. Панагия Ивана Грозного окружена золотой оправой, украшенной 4 сапфирами и 4 крупными жемчужинами. В центре резной камеи изображен Иоанн Предтеча в виде крылатого Ангела Пустыни.

Самая большая камея в мире высотой в 31 см, вырезанная из цельного оникса находится в Париже, в так называемом Кабинете медалей Национальной библиотеки Франции. Её так и называют: "Большая французская камея". На ней в три ряда изображено более 20 фигур. В центре - римский император Тиберий, восседающий на троне. Именно в годы его правления( начало I века н.э.), по оценкам экспертов и была создан этот шедевр.

Как и камея Гонзага, "Большая французская камея" имеет богатую историю.Хранящаяся в сокровищнице императора Константина во времена Крестовых походов, камея оказалась в руках предводителя рыцарей Балдуина II, который продал драгоценность королю Франции Людовику IX. В середине XIV века следы уникальной камеи обнаруживаются историками в списке драгоценностей парижского аббатства Сен-Дени. Затем король Филипп VI подарил её Папе римскому Клименту VI, в знак благодарности за оказанную помощь в подготовке к войне с Англией. Впоследствии эта затяжная военная кампания получит название - "Столетняя война".

Вернуть драгоценную камею в аббатство Сен-Дени удалось благодаря французскому королю Карлу V. Объявленная народным достоянием Великой французской революцией, она наконец попала в Кабинет медалей. Откуда была украдена, переправлена в Голландию, но вскоре все-таки была благополучно возвращена. Наполеон назвал это знаменитое произведение искусства "Великой камеей Франции".

И ещё об одном знаменитом экспонате Кабинета медалей. Это вырезанный из цельного куска оникса, сосуд диаметром 12,5 см. Шедевр носит название "Кубок Птолемея". Кубок был создан неизвестным мастером по указу Птолемея II (изображенного на камее Гонзага) и часто использовался при коронации французских королей.