Криолит — редкий минерал класса галогенидов. Своей прозрачно-белоснежной окраской, характерной формой агрегатов и слабым стеклянным блеском он напоминает лёд. Более того, если бесцветный кристалл криолита погрузить в воду, он, подобно льдинке, становится почти невидимым, настолько близки их показатели преломления.
И наконец, открыли его не где-нибудь, а в Гренландии — среди вечной мерзлоты и нетающих льдов. Наверное, более подходящее название для этого минерала трудно было придумать (греч. «криос» — лёд; «литос» — камень).
Точное место открытия — месторождение Ивигтут (гренл. Ивиттуут), расположенное на юго-западе острова. Термин «криолит» (дат. chryolith; англ. cryolite) ввел датский натуралист П. К. Абильдгор (Peder Christian Abildgaard; 1740 — 1801), который первым описал минерал в 1799 году.
Состав: алюмофторид натрия — Na3[AlF6]. Сингония моноклинная. Теоретическое содержание Аl — 12,8%, Na — 32,8%, F — 54,4%. Характерны примеси железа. Кристаллическую структуру криолита можно представить в виде параллелепипеда с октаэдрическими группами [AlF6]3+ в вершинах. Катионы натрия расположены в центрах ребер и на гранях таким образом, что каждый из них окружен шестью атомами фтора. При нагреве до 560°С криолит становится кубическим. Температура плавления — 1020°C.
Встречается в виде кристаллов кубической формы со штриховкой, ориентированной параллельно ребрам, но обычно образует сплошные кристаллические массы, напоминающие снег или лёд.

Характерны полисинтетические двойники. Окраска: чаще всего бесцветная или белоснежная, но бывает также сероватая, желтоватая, розовая, коричневая; изредка — темно-серая до черной. Просвечивающий до прозрачного. Блеск: близкий к стеклянному; на плоскостях спайности — перламутровый. Показатель преломления ~ 1,339.
Хрупкий. Излом: неровный. Твердость 2,5. Спайность отсутствует, но часто наблюдается отдельность по кубу. Средний удельный вес: 2,97 г/см3. Черта: бесцветная. При слабом нагреве обладает желтоватым свечением (термолюминесценция). Легко растворяется в кислотах; частично — в воде. Под паяльной трубкой быстро плавится, окрашивая пламя в красновато-желтый цвет.
Происхождение: эндогенное или гидротермальное. Встречается в пегматитах, метасоматических породах. Крупные скопления образует редко. В пегматитах ему часто сопутствуют: флюорит, кварц, амазонит, топаз, астрофиллит; в щелочных гранитах и гидротермальных м-ниях — альбит, рибекит, сидерит, колумбит. Легко переходит в ральстонит, веберит, пахнолит и другие вторичные алюмофториды натрия.
В России ледяной камень встречается в Мурманской области (Хибинский и Ловозерский массивы), на Южном Урале (Ильменские горы), В Забайкалье (Катугинское), на юго-западе Приморского края (Вознесенское). Известен в Украине (Володарско-Волынский р-н, Житомирская область), Германии (Рудные горы), Намибии (близ Виндхука), Канаде (Сент-Илер, Квебек), США (Вайоминг, Колорадо, Нью-Мексико и др.).
Природный криолит слишком редок для того чтобы иметь важное значение. Единственное в мире промышленное месторождение, где его более века добывали как руду алюминия — Ивигтут (Гренландия), где он и был открыт. Но искусственный аналог криолита производится в очень значительных количествах — он необходим при электролизе бокситов в металлургии алюминия. Кроме того используется при изготовлении белого стекла, а также в лакокрасочной промышленности.
Криолит можно определить по характерному облику агрегатов и их способности раскалываться по плоскостям отдельности на кубики (при отсутствии спайности), а также по льдистому блеску и низкой твердости. Похож на барит, флюорит и кальцит, которые имеют совершенную спайность и другую форму сколов. Последний также отличим по вскипанию в соляной кислоте. Точное определение возможно по химическим реакциям на фтор, поведению под паяльной трубкой, оптическим показателям.
На втором фото криолит и правда, как настоящий лед!