Танзанит.

Танзанит — редчайший драгоценный камень, обладающий уникальной красотой. Кажется, будто он излучает все существующие в природе оттенки синего одновременно. Этот камень встречается только в одном месте на Земле — в местечке Мерелани, расположенном в засушливых предгорьях Килиманджаро в сердце Африки.

Своим происхождением танзанит обязан столкновению древних континентов, произошедшему в этой точке земного шара примерно 580 миллионов лет назад. Ученые считают условия, при которых он сформировался, настолько уникальными, что шансы найти этот камень где-нибудь в других местах практически равны нулю.

Танзанит был обнаружен в 1967 году африканскими пастухами из племени масаи. В предгорьях Килиманджаро они случайно наткнулись на обгоревшую после пожара поляну, на которой местами проглядывали из под земли необычные камни фиолетово-красного цвета.

Один из пастухов подобрал приглянувшийся ему камень и отнес его к Мануэлю де Соуза — старателю, занимавшемуся в тех местах поиском рубинов и сапфиров. Первоначально найденный камень сочли за необычно окрашенный сапфир. Но тщательный анализ показал, что это совершенно новая и очень необычная разновидность цоизита.

Эта находка была воспринята многими специалистами, как геммологическое открытие века. Довольно быстро о новом драгоценном камне узнали в знаменитой американской ювелирной компании Tiffany & Со. Её президент Генри Б. Платт пришел в восторг от его красоты, однако название минерала «цоизит» ему показалось слишком созвучным слову «суицид». Поэтому камень было решено переименовать. После долгих споров, остановились на нейтральном названии «танзанит» — в честь страны, где он был обнаружен.

На официальной презентации танзанита в октябре 1968 года Платт назвал его самым красивым синим драгоценным камнем, найденным за последние 2000 лет. Благодаря широкой рекламной кампании, вскоре появился очень высокий спрос на «камень столетия». Для актрисы Элизабет Тэйлор ювелирами Tiffany & Со было изготовлено колье с пятью крупными ограненными камнями.

В конце 90-х танзанит был назван самым продаваемым цветным драгоценным камнем в мире. Он и сегодня продолжает им оставаться, уступая по количеству продаж лишь сапфиру.

Единственное в мире месторождение танзанита занимает тонкую полоску длиною всего 5 км, расположенную в сложных лабиринтах складок под поверхностью Земли. По оценкам экспертов, запасы залегаемого здесь камня будут полностью исчерпаны уже через 15 — 20 лет. Содержание танзанита в добываемой породе составляет примерно 20 карат или 4 г на тонну. К тому же количество добытого камня, хотя и медленно, но неуклонно с каждым годом снижается.

Добыча ведется, в основном кирками, лопатами и отбойными молотками, что приводит к неизбежным потерям. Кристаллы, из которых в будущем получатся ограненные камни размером более двух карат встречаются не чаще, чем один раз в несколько дней.

Самый большой кристалл танзанита, размером примерно с кирпич и весом 16839 карат (3,36 кг) был найден в 2005 году. А самый крупный ограненный танзанит весом 242 карата находится в диадеме «Королева Килиманджаро» в обрамлении 913 бриллиантов. Великолепный ограненный танзанит весом 122,7 карата хранится в коллекции Смитсоновского института.

Редчайшим свойством этого камня является то, что он способен излучать разные цвета одновременно. Отполированный танзанит отражает смесь ярко-синего, лилового и индиго. Этот широкий диапазон цветов и оттенков открывает перед ювелирами богатые возможности при создании своих произведений. Выше всего ценятся камни, обладающие интенсивным синим цветом.

Пожалуй, ни на какой другой драгоценный камень, цены не колебались так резко, как на танзанит. Первые добытые мелкие танзаниты можно было приобрести в Танзании и Кении всего за $20 карат. Но в 1978 году север Танзании был поражен эпидемией холеры, что привело к резкому падению добычи как танзанита, так и других драгоценных камней. В результате чего цены начали стремительно расти и уже в 1984 году качественные танзаниты покупали оптом за $1000 карат. В наще время цена на камни самого высокого качества доходит до $2000 за карат.

Поскольку в природе кристаллы танзанита имеют самые разные оттенки от желтого до коричневого и зеленого, до 90% всех поступающих на рынок танзанитов проходят термическую обработку для получения глубокого синего цвета.

В связи с огромной популярностью камня появились его имитации, изготовленные из поликристаллического фиолетового стекла на кварцевой основе и других искусственных ювелирных материалов. При этом собственно танзанит (т. е. синий цоизит) искусственно пока не синтезируется, во всяком случае, в промышленных масштабах.

Танзанит — камень, буквально излучающий изысканность. Многие люди желают обладать им не столько из-за его неоспоримой красоты, сколько из-за его исключительной редкости. Ведь когда иссякнет единственное в мире очень небольшое месторождение танзанита, он превратится в настоящую реликвию.