Валентинит — относительно редкий минерал; оксид сурьмы. Назван по имени полумифического средневекового алхимика Василия Валентина (Basilius Valentinus). Предположительно, он был монахом-бенедиктинцем, жившим в Тюрингии в XIV или XV веке. Его считают автором ряда трактатов в области химии, в том числе и о получении сурьмы из антимонита.
Другие историки ставят под сомнение сам факт существования Валентина и предполагают, что приписываемые ему сочинения были написаны разными людьми в более поздние времена.
Термин «valentinit» ввел австрийский геолог В. фон Хайдингер ( Wilhelm von Haidinger), описавший минерал по образцам из м-ния Ле Шаланше (Рона-Альпы, Франция) в 1845 году. Синонимы: сурьма белая, цветы сурьмяные.
Состав — Sb2O3. Сингония: ромбическая. Кубическая полиморфная модификация валентинита — сенармонтит. Содержание сурьмы — 83,53%. Характерны примеси мышьяка.
Как и другие безводные окислы висмута и трехвалентных полуметаллов (мышьяк, сурьма), валентинит обладает кристаллической решеткой, структурными единицами в которой являются электрически нейтральные молекулы (Sb4O6). Они связаны между собой достаточно слабо, чем и объясняется ряд характерных для этого минерала свойств: легкоплавкость, летучесть, невысокая твердость, отсутствие тепло- и электропроводности.
Встречается в виде призматических или таблитчатых кристаллов, обычно с параллельной штриховкой на гранях; образует пучковидные, параллельно-волокнистые и радиально-лучистые агрегаты, а также сплошные массы и порошкообразные налеты.
Окраска: преимущественно белая, бесцветная или сероватая; иногда с желтоватым или коричневатым оттенком. Просвечивающий до прозрачного. Блеск: алмазный; на спайных плоскостях — перламутровый. Черта: белая. Показатели преломления: 2,180 — 2,350. Плеохроизм отсутствует. Хрупкий. Излом: неровный. Совершенная спайность в одном направлении. Твердость: 2,5 — 3 (царапается медью). Средний удельный вес: 5,75 г/см3.
Достаточно редок; крупных скоплений не образует. Встречается в зонах окисления сурьмяных месторождений, где образуется в результате изменений антимонита (стибнита) и других сульфидов сурьмы. Среди сопутствующих минералов: кермезит, сурьма самородная, сервантит, сенармонтит, стибиконит.
В России известен в Приморском крае (Дальнегорск). Самые крупные кристаллы валентинита длиной до 3 см находят в Чехии (Пршибрам). Прекрасные коллекционные образцы поступают из Словакии (Пезинок-Пернек), Боливии (деп. Потоси), Алжира (Хаммам-Н’Баилс).
Встречается в Кыргызстане (Айдаркен, Кадамжай), Китае (пров. Хунань, Сычуань), Великобритании (Корнуолл), Германии (Бройнсдорф, Саксония), Канаде (Квебек), Мексике (Сан-Луис-Потоси), США (Калифорния, Невада), на юге Новой Зеландии.
(!) При работе с валентинитом следует соблюдать известную осторожность; не стоит забывать о том, что сурьма очень токсична.